Pedras de Pequim: AUSTRÁLIA

Segunda adversária do Brasil em Pequim, a Austrália tem sido um compromisso indigesto para nós, nos últimos anos.

Mantemos com a atual campeã mundial uma desagradável relação de freguesia.

Nas últimas competições oficiais, só conseguimos bater as australianas em duas ocasiões, com dez anos de intervalo (1992 e 2002).

A primeira foi a histórica vitória, em Vigo (Espanha), no Pré-Olímpico. Com a técnica Maria Helena Cardoso, o time bateu a Austrália (99-97) após duas prorrogações. Os destaques australianos nessa época eram Robyn Maher, Sandy Brondello e Michele Timms. A derrota tirou a Austrália de Barcelona-92

Após esse triunfo, não reencontramos as rivais nem no Mundial da Austrália-94, quando fomos ouro; nem em Atlanta-96, quando fomos prata.

Em 98, foram duas as derrotas no Mundial da Alemanha. Primeiro, nas oitavas: 76-75. E depois, na decisão do bronze, por 72 a 67.

Em Sydney-2000, mais duas derrotas: na primeira fase (81-70) e nas semifinais (64-52).

Em 2002, enfim veio uma vitória contra as australianas (75-74), no Mundial da China, sob o comando de Antônio Carlos Barbosa. Mas que ficou absolutamentes esquecida, pelo fato de o Brasil ter perdido em seguida a partida das quartas-de-final para a Coréia.

Em Atenas-2004, mais duas derrotas ocorreram. Na primeira fase: 84 a 66. E novamente, nas semifinais: 88 a 75.

No Mundial-2006, em São Paulo, perdemos a oportunidade de fazer história ao anotarmos no caderninho mais duas derrotas. Na primeira fase, o placar foi 73-82. E, finalizando, a derrota mais frustrante dos encontros entre as seleções: 76-88, nas semifinais.

Já no final desse mês, a seleção terá seus primeiros confrontos com a Austrália, sob o comando de Paulo Bassul. Logo após, no dia 11 de agosto, os países voltarão a se encontrar, na primeira fase dos Jogos de Pequim.

Bater a Austrália, como se viu, não é fácil. O time soube se reconstruir após o fracasso de 1992, e organizou seu basquete a partir de então, principalmente investindo em formação, mas também sediando o Mundial (1994) e comandando uma intensa renovação, que segue sem atropelos, mesmo com a mudança de técnicos (de Tom Maher, hoje no comando da seleção chinesa, para a atual Jan Stirling).

Desde 1994, o time sempre foi ao menos semifinalista de todos os Mundiais e Olimpíadas. Acumula três medalhas nos Jogos: duas pratas (2000 e 2004) e um bronze (1996). A surpreendente conquista do último Mundial (2006), que lhe valeu vaga antecipada para Pequim-08, é o grande impulso da Austrália na luta pelo inédito ouro olímpico em Pequim. No entanto, o maior empecilho nesse caminho é a dificuldade que a seleção apresenta no confronto com as americanas, contra quem sempre protagonizam decisões respeitosas e mornas, ao contrário das russas.

A ténica Jan Stirling é inteligente e segue tentando renovar o elenco, na intenção de manter o excelente retrospecto internacional da seleção.

A preparação para Pequim é extensa, mas no momento ainda sofre o desfalque de suas principais estrelas: Lauren Jackson e Penny Taylor, que juntas foram responsáveis por 45% dos pontos da seleção no Mundial-06.

Lauren Jackson é uma unanimidade no basquete mundial. Bela, minionária, educada e acessível, a pivô de 1,95 m constrói uma carreira sólida, com uma impressionante regularidade, sem se envolver em grandes polêmicas, ou sofrer fisicamente pela maratona de jogos. Realmente, Lauren é um espetáculo. Aos 27 anos, já é um mito. Excelente definidora, nunca se acanhou com a responsabilidade, seja onde for (Europa, WNBA, seleção). Todas essas características fazem de Lauren uma referência na posição, e uma inspiração certeira para uma série de jogadoras, de vários países. Lauren só se apresenta à seleção no final do mês, quando será liberada pelo Seattle, da WNBA.

Penny Taylor saiu da conquista do Mundial reverenciada como a MVP do torneio. Uma surpresa para a jogadora, que apesar de excelente, nunca brigou pelos holofotes. No ano seguinte, o status de Penny foi reconfirmado ao ser uma das líderes da conquista do título da WNBA pelo Phoenix e ao trocar o basquete italiano por um milionário contrato na Rússia (Ekaterimburg). Esse excesso de compromissos acabou fazendo a ala de 27 anos e 1,83m pedir clemência no ano olímpico. Acabou não voltando ao Phoenix, onde ainda é aguardada, apesar de serem fortes os rumores de que, esse ano, não virá. Penny começa nessa semana os treinos com a seleção, afirmando estar motivada e descansada.

Terceira estrela da Austrália, a armadora Kristi Harrower já está em atividade com a seleção. Experiente, esteve na série de três vitórias em recentes amistosos com a Rússia. É uma condutora segura, que faz uma excelente leitura do jogo, favorecida pelo longo tempo na seleção. Tem 33 anos e 1,62m, já jogou na WNBA, mas preferiu nos últimos anos se estabelecer na Europa. O último clube também foi o Ekaterimburg.

Em relação ao time do Mundial-06, há apenas duas alterações no elenco.

A primeira é o retorno da pivô Suzy Batikovic (28 anos, 1,94m). Recuperada de uma contusão, Suzy é uma presença segura e forte (92 kg), embaixo da cesta, que favorece bastante o jogo de Lauren. Com o retorno de Suzy, Jennifer Whittle perde a vaga. Surfista nas horas vagas, já jogou em vários países da Europa e na WNBA; e nessa temporada retornará à Itália (Taranto), após defenter o Ekaterimburg (Rússia).

A segunda novidade é a ala-armadora Rohanee Cox, 28 anos, 1,82, que ganhou a vaga de Emily Mclnerny. Cox foi um dos destaques da seleção juvenil australiana, que ficou com a prata no Mundial-97, em Natal. De lá pra cá, duas sérias lesões e o nascimento da filha a tiraram de combate, mas acabou dando a volta por cima, em grande estilo. É jogadora do Townsville Fire, da WNBL, a liga australiana.

Além de Lauren Jackson, outra jogadora experiente se apresentará tardiamente. A baixinha Tully Bevilaqua (36 anos, 1,64m), que jogou o Mundial-06, e está cumprindo temporada no Indiana ( WNBA). A armadora é uma excelente defensora; e é nesse setor que seus números se destacam. Apesar da idade, essa será a primeira Olimpíada de Tully.

Também presentes na conquista do ouro no Mundial, vão para Pequim: a ala Belinda Snell (27 anos, 1,80 m, do Bourges, da França), a ala-pivô Laura Summerton (24 anos, 188 m, com passagens na WNBA e atualmente no Taranto, da Itália), e a ala-armadora Jennifer Screen (26 anos, 1,80, do Parma, da Itália).

As três jogadoras mais jovens da seleção asutraliana garantiram a vaga olímpica em duelo com veteranas como Michelle Brogan (36 anos), Alicia Poto (30 anos) e Natalie Porter (27 anos), todas preteridas pela treinadora Jan Stirling.

As três já estiveram na conquista do Mundial-06. São elas: Emma Randall (pivô, 22 anos, 1,88m, destaque na fase de preparação, que já jogou na Rússia, mas atualmente defende o Melbourne Boomers), Hollie Grima (pivô, 25 anos, 1,90m, que joga no Italmoka Pozzuoli, da Itália) e a graciosa Erin Phillips (armadora, 23 anos, 1,73m, virtual sucessora das balzaquianas Tully e Kristi, que já jogou na WNBA e irá se aventurar na Europa nessa temporada, após deixar o local Adelaide Lightning).

A Austrália estréia em Pequim, no dia 09 de agosto, contra a Bielorrússia.