Seattle Storm de Iziane vence Houston Comets de Janeth no duelo brazuca na WNBA
No segundo duelo brasileiro da temporada da WNBA valendo a vice-liderança da Conferência Oeste na luta por uma vaga nos playoffs, a jovem ala maranhense Iziane Castro Marques novamente levou a melhor contra a veterana ala paulista Janeth Arcain na vitória do campeão Seattle Storm em casa por 71 a 68 (36 a 30 no intervalo) sobre o Houston Comets, que sofreu a terceira derrota seguida. Izzy marcou 11 pontos, cinco rebotes e duas assistências em 31 minutos de ação, contra 11 pontos, dois rebotes, duas assistências e dois roubos de bola em 30 minutos em quadra da estrela brazuca pioneira na liga americana e tetracampeã de 97 a 2000. A ala tricampeã olímpica Sheryl Swoopes bateu um recorde da carreira pelo Houston (15V-13D) com 34 pontos, mas a ala-pivô australiana Lauren Jackson respondeu com 27 pontos e nove rebotes pelo Storm (15V-12D), invicto há seis partidas na sua Key Arena. Desde que fez a troca pela veterana armadora tricampeã olímpica ex-Charlotte Sting Dawn Staley, o Comets não venceu. O líder geral Connecticut Sun foi o primeiro a se classificar ao mata-mata com o triunfo por 64 a 51 (32 a 24 no intervalo) sobre o Los Angeles Sparks graças a 22 pontos da ala-armadora Katie Douglas e de quebra garantiu na fase decisiva o líder do Oeste Sacramento Monarchs (20V-7D).
Diante de um público de 9.470 pagantes, Iziane começou quente pelo Seattle e depois que Janeth errou a primeira finalização fez quatro pontos de bandeja no 6 a 0 inicial, depois marcou outra bandeja colocando 11 a 4 no placar compensando a ausência da ala-armadora melhor jogadora das finais de 2004, Betty Lennox, com uma lesão no pulso esquerdo. Lauren Jackson e Izzy combinaram 14 pontos e seis arremessos certos em sete tentados até o momento em que o time da casa abriu 20 a 14, dominando inicialmente o duelo com a dupla da seleção americana Sheryl Swoopes/Tina Thompson. Janeth fez suas primeiras cestas seguidamente com um arremesso com giro e uma bandeja de costas reduzindo a diferença para 18 a 14.
Insatisfeito com a produção do time texano, o técnico Van Chancellor sacou todas as titulares, mas o quinteto reserva não reverteu o quadro. Dois lances livres para o oitavo ponto da maranhense ampliaram a vantagem para 26 a 16, Janeth e Swoopes responderam com arremessos certeiros, daí uma bela jogada da pivô novata australiana Suzy Batkovic colocou 29 a 20 no marcador. A vice-campeã espanhola pelo Ros Casares Valencia pegou a bola na lateral direita do garrafão, passou-a pelas costas enganando duas defensoras e fez a bandeja de canhota. No ataque seguinte, Izzy foi bloqueada por Tina Thompson quando tentava um chute de três pontos, mas Lauren Jackson pegou a sobra no ar e marcou seu 12º ponto no estouro do tempo de posse de bola abrindo 31 a 20. Foi o 200º toco da carreira da ala-pivô Thompson. Dois lances livres de LJ deram ao Storm a vantagem máxima de 36 a 23, mas o Comets reagiu no final do primeiro tempo com sete pontos consecutivos numa série liderada por Swoopes e pela pivô All-Star Michelle Snow indo para o intervalo com uma desvantagem de apenas seis.
As titulares do Houston voltaram para o segundo tempo com mais garra e o Storm meio desligado, Iziane errou duas bandejas, e Sheryl Swoopes levou as visitantes à virada para 41 a 39 com um arremesso com assistência de Janeth faltando 16min12s, as titulares do Comets conseguiram com isso uma série de 20 a 5 desde que levaram o “chá de banco” de Chancellor. O Seattle reagiu com cestas de Jackson e Tanisha Wright virando para 45 a 43, daí Janeth cumpriu a previsão da técnica rival Anne Donovan, que antes do jogo alertou sua defesa para a movimentação da brasileiro de 36 anos sem a bola, e como a treinadora temia Arcain entrou pela porta dos fundos do garrafão do Seattle e empatou numa bandeja recebendo assistência de Swoopes. Após as pivôs Burse e Tari Phillips trocarem cestas, Izzy reapareceu com um bom passe para bandeja de Lauren Jackson e em seguida acertou uma bola de três abrindo 52 a 47 no marcador, mas Janeth respondeu com uma jogada de três pontos, fazendo a bandeja sofrendo falta da novata italiana Francesca Zara e convertendo o lance livre de bonificação. Nesse momento as cestinhas da Seleção Brasileira empataram seu duelo com 11 pontos cada.
Depois disso o jogo virou um duelo particular entre estrelas que já foram eleitas melhores jogadoras da WNBA e são candidatas a repetir o prêmio este ano: Sheryl Swoopes acertou um arremesso de três e Lauren Jackson devolveu na mesma moeda colocando 55 a 53 no placar para o time da casa, que na seqüência teve uma jogada de três da reserva jamaicana Simone Edwards. Daí a melhor jogadora do Jogo das Estrelas e segunda cestinha da temporada fez sete pontos seguidos em pouco mais de um minuto buscando o empate por 62 a 62 a 4min14s do fim. A ala-armadora substituta de Lennox, Tanisha Wright, e a armadora campeã olímpica Sue Bird fizeram cestas decisivas para o Seattle ficar à frente, Lauren Jackson emendou dois lances livres e Edwards com uma bandeja para seu quinto ponto abrindo 71 a 66 faltando 45 segundos, a última cesta de Swoopes a 35 segundos do final só serviu para ela chegar ao recorde pessoal, depois o Storm administrou a diferença de três pontos gastando o tempo até Iziane errar um arremesso de três faltando oito segundos. No último lance, Tina Thompson errou um arremesso de três desesperado tentando a prorrogação e Jackson terminou o jogo com o rebote nas mãos.
Lauren acabou com nove finalizações certas em 13 tentativas, sendo três em cinco da linha de três pontos, e seis em oito lances livres totalizando seus 27 pontos. Swoopes converteu 15 em 24 arremessos, também com três em cinco da linha de três, mas errou dois em três lances livres, pegou seis rebotes, deu três assistências e roubou três bolas. Ambas chegaram à marca de 200 cestas de longa distância na carreira. Janeth acertou cinco em 13 arremessos de dois e seu único lance livre tentado, cometeu três faltas e não desperdiçou nenhuma posse de bola, além disso foi melhor na defesa como ala-armadora titular limitando Tanisha Wright a oito pontos e três assistências. Iziane errou sete em 11 arremessos de quadra, convertendo um em três arremessos de três e seus dois lances livres e cometeu duas faltas, mas desta vez não pôde parar a estrela Sheryl, que fez 25 de seus 34 pontos no segundo tempo, igualou o recorde de pontuação do campeonato que pertencia à armadora do Detroit Shock Deanna Nolan (numa partida com prorrogação em 3 de junho) e foi apenas a terceira jogadora na história da liga a fazer pelo menos 15 cestas com bola rolando, igualando o recorde da ex-companheira de Houston Cynthia Cooper contra o Charlotte em 11 de agosto de 1997. O recorde nesse quesito pertence a Lauren Jackson: 17 contra o Los Angeles Sparks em 6 de agosto de 2003.
Recuperando-se de duas derrotas seguidas fora de casa, a armadora Sue Bird ajudou o Storm com 10 pontos e três assistências e a pivô Janell Burse com oito pontos e oito rebotes, contra 13 pontos e oito rebotes da pivô Michelle Snow para o Comets. A armadora Dawn Staley liderou o time texano com sete assistências, mas segue sem vencer como na época do lanterna Charlotte, sua reserva Dominique Canty fez quatro pontos e dois passes para cesta. A bicampeã olímpica Tina Thompson decepcionou com dois pontos, dois rebotes e quatro assistências.
“Tivemos de mudar a maneira com que estávamos marcando Sheryl Swoopes, no final colocamos duas jogadoras sobre ela cada vez que pegava na bola e isso fez diferença. Isso tirou um pouco da inspiração dela no ataque e forçou outras jogadoras do Houston a se apresentarem, não poderíamos deixar Sheryl nos derrotar sozinho com sua incrível série de pontos que mudou o ritmo ofensivo da partida no final. Pareceu um jogo de playoffs. Havia duas MVPs em quadra, com Sheryl de um lado e Lauren do outro ficou divertido assistir ao duelo. Foi uma enorme vitória porque o Houston é um grande time e merece muito crédito. Derrotamos uma ótima equipe de basquete, por esta razão estamos em segundo no Oeste agora. Ganhamos confiança e temos de levar isso para os quatro jogos fora de casa que restam, não podemos continuar cedendo diante de adversários com mando de quadra. A torcida foi um fator decisivo para nós. Nossa dirigente Karen Bryant disse que gostaria de poder levar essas 9 mil pessoas para viajarem conosco, aí as coisas ficariam mais fáceis. Esse apoio nos deixa confortáveis e nossa campanha indica o quanto jogamos melhor em Seattle. Nossa torcida é ótima e faz a diferença, não apenas nos números de público, mas na energia e paixão neste ginásio que nos levam a vencer jogos assim, decididos no final. Simone Edwards foi sem dúvida a heroína do jogo. Sofremos para marcar Michelle Snow no final do primeiro tempo, a defesa sobre ela estava horrível, por isso sempre digo a Simone para ficar preparada, não importa que jogue poucos minutos, quando entra ela mostra garra, envolve a torcida e se supera, seja em minutos finais de um jogo já definido que valem pouco seja numa noite assim em que ela foi absolutamente necessária. Ela deu muita energia, finalizou bem seus arremessos, admiro sua capacidade mental de ficar ligada não importa em que ponto do jogo”, analisou Anne Donovan, técnica do Storm, que volta a jogar sexta-feira contra o quarto do Oeste Minnesota Lynx, em Minneapolis.
“Sheryl teve uma atuação inacreditável, ela foi ótima. Eu joguei bem, mas meu objetivo é tentar permanecer consistente, eu nunca me gabo pelos pontos altos nem fico arrasada nas noites ruins, o importante é ter uma boa média e entrar forte em todos os jogos. Simone foi um grande fator hoje, ela entrou para jogar duro e envolveu a torcida na partida”, disse Lauren Jackson.
“Essa vitória sem Betty nos deu um bom impulso, sabemos que podemos vencer uma equipe forte sem uma das nossas melhores jogadoras. Tomara que quando voltarmos a Seattle depois da próxima viagem ela esteja pronta para o retorno à quadra. Dawn Staley marcou sete assistências e só um passe errado, foi para isso que o Comets a contratou, para passar a bola em boas condições para gente como Tina e Sheryl, que carregou o time delas na maior parte do jogo”, afirmou a armadora Sue Bird.
“Achei que nosso time fez um grande trabalho para quem estava perdendo por 13 pontos no primeiro tempo. Não dá para ficar 13 atrás e esperar vencer um time como este do Seattle na sua casa. Fizemos uma reação corajosa e fico orgulhoso disso, dêem crédito ao Storm porque conseguiu segurar o comando do placar. Sheryl fez o melhor possível esta noite, Lauren Jackson também foi incrível. É difícil suportar três derrotas seguidas, mas enfrentamos três dos melhores times da liga. Quando saquei todas as titulares no primeiro tempo, quis dar uma mensagem a elas sim, pois senti que o time não estava jogando duro, depois elas voltaram com um bom esforço”, explicou o técnico do Comets e da seleção dos EUA, Van Chancellor, que terá o resto da semana para os treinos para a revanche de domingo contra o Seattle.
“Esse tem sido nosso defeito ultimamente: jogamos mal no primeiro tempo e deixamos o adversário abrir uma grande vantagem no primeiro tempo, isso aconteceu contra Phoenix e Sacramento também. Reagimos nesses três jogos como um time completamente diferente no segundo tempo, o problema é que o buraco era fundo demais para sair devido à diferença de pontos, mas quase conseguimos. Cada jogo é crucial agora pensando nos playoffs, não pensem que não entendemos isso. Por alguma razão não estamos conseguindo jogar igual nos dois tempos de jogo. Para derrotar bons times no final temos que ficar próximos no placar o tempo todo, É muito difícil deixar o adversário abrir 13, ou mesmo seis pontos de vantagem no intervalo, assim não dá para virar a partida fora de casa contra um time forte. Espero que não fiquemos abatidas e possamos aprender com nossos erros e as boas coisas que fizemos neste jogo. Vamos enfrentar o Seattle novamente no domingo, desta vez em Houston, e tomara que o final seja diferente. Entrei num bom ritmo no segundo tempo e tudo parecia dar certo para mim, infelizmente não foi o suficiente. Não acho que eu tenha feito alguma coisa diferente da primeira para a segunda etapa, meus arremessos simplesmente não estavam caindo no início e começaram a cair depois do intervalo. Quando entrei no ritmo passei a me sentir bem. Tentei fazer tudo que pude para dar ao meu time pelo menos a chance de encostar no placar no final, fizemos isso mas não conseguimos virar. Na última jogada, eu sentia que não estaria livre mesmo, fazemos muito essa jogada nos segundos finais quando precisamos de uma bola de três, e geralmente a pessoa que está marcando a jogadora de fora da quadra na reposição lateral da bola sai para dobrar a marcação sobre mim. Mas temos arremessadoras em todas as posições: Tina estava de frente, Roneeka Hodges ficou no canto da quadra para chutar de três e Dawn Staley se colocou na lateral. Tina recebeu e arremessou em condições, infelizmente a bola não caiu”, comentou Sheryl Swoopes.
“Gosto de qualquer desafio, como jogadora ou como técnica do time universitário de Temple. Se alguém disser que não posso fazer alguma coisa, vou lá e faço. Os desafios que enfrento são o que me move para a frente. Esta temporada tem sido muito difícil e desafiadora, mas procuro continuar otimista. Com o Charlotte a bola não estava caindo a nosso favor, estávamos em último, mas eu tentei continuar pensando positivo e apareceu essa chance de vir para o Houston pensando no título. É fácil se abalar pelas coisas negativas, mas eu já fiz parte de um time do Sting que começou a temporada perdendo nove dos primeiros dez jogos e chegou às finais da WNBA. Acredito firmemente e sou uma prova viva de que tudo pode acontecer na nossa curta temporada (de 34 rodadas)”, justificou Dawn Staley, porta-bandeira da delegação dos Estados Unidos na Olimpíada de Atenas-2004 e trocada no início de agosto pela ala-pivô Kristin Rasmussen mais a veterana ala Adrienne Goodson e uma escolha de primeira rodada no draft de 2006.
Na Mohegan Sun Arena da cidade de Uncasville, o líder geral Connecticut (21V-6D) manteve seu domínio com a 11ª vitória em 12 jogos em casa superando o Los Angeles Sparks por 64 a 51. A ala-armadora Katie Douglas fez 10 de seus 22 pontos nos 20 minutos iniciais abrindo 32 a 23 de vantagem para o Sun no intervalo e ao todo pegou oito rebotes. A ala Nykesha Sales colaborou com 16 pontos e seis rebotes garantindo a primeira vaga nos playoffs. A pivô tricampeã olímpica Lisa Leslie marcou 20 pontos e 14 rebotes para o Sparks (12V-14D), que igualou sua pior performance ofensiva do ano com apenas 51 pontos e 30% de acerto nos arremessos, perdendo pela sétima vez nos últimos nove jogos e caindo para a sexta posição fora da zona de classificação no Oeste. Já o vice-campeão Connecticut ganhou seis das últimas sete partidas.
Em Minneapolis, o Minnesota Lynx (13V-14D) bateu o eliminado lanterna do Oeste San Antonio SilverStars (7V-21D) por 76 a 72 (33 a 33 no intervalo) e segue na briga com o Phoenix Mercury (12V-13D) pela quarta e última vaga nos playoffs da conferência. A ala reserva Stacey Lovelace-Tolbert comandou o Lynx com 17 pontos ajudando o time da casa a tirar uma desvantagem de sete pontos no segundo tempo com uma série de 22 a 8 para fechar o jogo após estar perdendo por 53 a 46. A pivô Vanessa Hayden ajudou com 15 pontos e 11 rebotes e a ala Tamika Williams encestou 11. Depois que o San Antonio empatou o jogo com uma cesta de três de Wendy Palmer-Daniel, Lovelace-Tolbert colocou o Minnesota na frente em definitivo com uma bandeja a 4min35s do final. Marie Ferdinand e Bernadette Ngovisa comandaram o SilverStars com 17 pontos cada. Fechando a rodada de ontem no Palace de Auburn Hills, o Detroit Shock (12V-14D) vingou a derrota de sábado superando o lanterna geral Charlotte (4V-23D) por 71 a 64 (31 a 21 no intervalo) graças a 21 pontos e quatro lances livres no minuto final feitos pela ala-armadora Katie Smith, obtida numa troca com o Minnesota. Smith acertou quatro cestas de três e teve o apoio de 17 pontos da armadora Deanna Nolan contra 25 da cestinha Tangela Smith para o Sting, que não ganhou nenhuma das 13 partidas fora de seu ginásio.
Na noite desta quarta-feira, o New York Liberty (13V-13D) recebe o LA Sparks, e na quinta-feira serão disputados três jogos: Washington Mystics (14V-12D) x Connecticut Sun, Detroit Shock x Minnesota Lynx e San Antonio SilverStars x Indiana Fever (15V-11D).
